Unia Europejska niedawno wprowadziła dyrektywę, która zobowiązuje firmy do przygotowywania raportów zrównoważonego rozwoju zgodnie z nowymi standardami ESRS (European Sustainability Reporting Standards). Raporty te mają dostarczać jasnych i spójnych informacji o działaniach firm w obszarze środowiskowym, społecznym i zarządczym (ESG). Jednak badania pokazują, że niektóre firmy mogą subtelnie manipulować prezentacją danych, aby wpłynąć na sposób, w jaki są one odbierane – praktykę tę nazywamy zarządzaniem wrażeniem. W ramach badania przeanalizowano raporty dużych spółek giełdowych w Polsce, które dobrowolnie przyjęły standardy ESRS w swoich raportach zrównoważonego rozwoju za 2023 rok. Analiza obejmowała raporty firm z różnych branż, a jej celem było zidentyfikowanie konkretnych strategii stosowanych do przedstawiania danych w korzystniejszym świetle. Badacze zidentyfikowali dziewięć obszarów, w których stosowane są strategie zarządzania wrażeniem. Obejmowały one między innymi sposób przedstawiania inicjatyw ekologicznych oraz akcentowanie wkładu społecznego firm. Mimo rygorystycznej struktury standardów ESRS badanie wykazało, że wytyczne te nie zapobiegają w pełni stosowaniu zarządzania wrażeniem. Oznacza to, że nawet przy ustandaryzowanym formacie raportów ich interpretacja w dużej mierze zależy od sposobu prezentacji danych. Badanie podkreśla potrzebę krytycznego podejścia do analizy raportów zrównoważonego rozwoju. Choć standardy ESRS są krokiem naprzód w kierunku większej przejrzystości, czytelnicy powinni być świadomi, że narracja w tych raportach może być starannie zaplanowana, aby wywrzeć określone wrażenie. Dla decydentów wyniki sugerują konieczność dalszego doskonalenia standardów raportowania, aby ograniczyć możliwości manipulacji i zapewnić, że raporty rzetelnie odzwierciedlają działania firm w obszarze ESG.